Alexander Zverev po raz pierwszy w karierze objął prowadzenie w rankingu ATP, co nagradza jego dominujący sezon. W tym roku Niemiec zrzucił z siebie etykietę utalentowanego zawodnika, który nie spełnia oczekiwań, i zdobył dwa tytuły wielkoszlemowe, wygrywając French Open oraz US Open. Dzięki temu rozwiał opinię najlepszego tenisisty, który nigdy nie triumfował w turnieju wielkoszlemowym. Zverev ma też zapewnione zakończenie roku na pierwszym miejscu rankingu.
„To bardzo wyjątkowy dzień, z pewnością” – powiedział Zverev w Paryżu, gdzie w tym tygodniu weźmie udział w turnieju Paris Masters.
„Paryż w tym roku jest dla mnie szczególnym miejscem. Miałem tu wiele wzlotów i upadków, wiele bolesnych porażek. Ale w tym roku wygrać tu mój pierwszy wielki szlem i zostać numerem jeden na świecie to bardzo wyjątkowe uczucie”.
Długo wyczekiwany szczyt
Zverev został 30. mężczyzną w historii, który osiągnął pozycję numer jeden. Jest też najstarszym zawodnikiem od ponad 50 lat, który po raz pierwszy objął prowadzenie w rankingu. Rekord poprzedniego najstarszego należał do Johna Newcombe’a, który miał 30 lat, gdy osiągnął ten szczyt w 1974 roku. Niemiec awansował na szczyt ponad cztery lata po tym, jak po raz pierwszy zajął drugie miejsce.
„Musiałem poczekać” – przyznał. „Ale czasem trzeba czekać na to, co najlepsze w życiu. Jestem niesamowicie szczęśliwy i bardzo podekscytowany”.
Mimo dwóch tytułów mistrza ATP Finals i olimpijskiego złota Zverev przegrał swoje pierwsze trzy finały wielkoszlemowe. Najbardziej bolesny był pierwszy z nich, na US Open 2020, kiedy prowadził z Dominikiem Thiemem 2:0 w setach. W tym roku przełamał jednak tę passę i dotarł też do pierwszego finału w Wimbledonie, gdzie uległ Jannikowi Sinnerowi. W tym sezonie bilans zwycięstw i porażek Zverева wynosi 65-17.
Zverev, u którego w wieku czterech lat zdiagnozowano cukrzycę typu 1, jest drugim niemieckim tenisistą na czele rankingu po Borisie Beckerze.
Zmiany w czołówce i wschodząca gwiazda
Sinner, który prowadził w rankingu od 13 kwietnia, spadł na drugie miejsce. Przed nim jest teraz Carlos Alcaraz. Sinner trzy tygodnie temu ogłosił zakończenie sezonu z powodu stanu zapalnego w prawym kolanie. Alcaraz zmagał się w tym roku z kontuzjami i zmęczeniem, ale wrócił do pełnej formy i w niedzielę wygrał turniej w Wiedniu.
„Cieszę się, że dwaj najlepsi zawodnicy znów będą zdrowi i będą mogli grać na pełnych obrotach, a ja będę mógł z nimi rywalizować” – powiedział Zverev. Dodał, że czuje się pewniej na trawie, na której wcześniej miał problemy z tak szybką nawierzchnią.
„Naprawdę uważam, że mogę walczyć o wszystkie cztery wielkie szlemy” – stwierdził. „Mam nadzieję, że zdobędę ich jeszcze kilka, byłoby to dla mnie wspaniałe”.
W rankingu warto też zwrócić uwagę na 20-letniego Hiszpana Rafaela Jodara, który awansował na dziesiąte miejsce niecały rok po swoim debiucie w cyklu w Australian Open. Jodar ustanowił rekord najszybszego awansu od debiutu do czołowej dziesiątki, wynoszący 287 dni. Poprzedni rekord, należący do Gustavo Kuertena, wynosił 490 dni.
Zarzuty wobec Zverева
Awans Zverева na szczyt rankingu nastąpił po tym, jak dwie jego byłe partnerki oskarżyły go o znęcanie się fizyczne. Jedna z tych spraw z 2020 roku została zakończona porozumieniem między niemiecką prokuraturą, prawnikami Zverева i jego byłą partnerką. ATP prowadziło z kolei postępowanie w drugiej sprawie i w styczniu 2023 roku uznało, że brakuje wystarczających dowodów.