Jessica Pegula obroniła piłkę meczową i pokonała Lindę Noskovą 7-6 (7-2), 4-6, 7-5, dzięki czemu awansowała do półfinałów WTA Finals. Jej zwycięstwo oznacza, że Coco Gauff odpadła z season-endingowych mistrzostw.
Pegula zanotowała rekordowe w karierze 16 asów, a Noskova, zwyciężczyni Wimbledonu, popełniła rekordowe w karierze 15 podwójnych błędów serwisowych. Dramatyczne starcie trwało dwie godziny i 45 minut i należy do najlepszych spotkań tego roku.
Noskova awansowała do półfinałów wcześniej, jednak zwycięstwo Pegula wyeliminowało Gauff, mimo że Amerykanka wcześniej wygrała 6-4, 7-5 z Ukrainką Martą Kostyuk.
Gauff, Pegula i Noskova zakończyły fazę grupową z bilansem 2-1. Noskova wygrała grupę, wygrywając 5 setów przy 2 przegranych. Pegula zanotowała bilans setów 5-3, a Gauff 4-3.
„Nauczyłam się, że czasem serwis wygląda dobrze, a czasem nie, i jak radzić sobie w dni, kiedy nie działa, a jak go wykorzystać, gdy serwuję dobrze” – powiedziała Pegula dziennikarzom.
„Nie sądzę, żebym serwowała dobrze w dwóch pierwszych meczach, a dzisiaj zagrałam świetnie. Czasem nie ma w tym żadnej logiki”.
Półfinał z Andreevą
Wygrana ustawia w półfinale w sobotę spotkanie z nastoletnią Mirrą Andreevą, która jest trzecią zawodniczką świata. Pegula zapowiedziała: „To mecz, którego ludzie chcieli, i teraz go dostaniecie”.
Wcześniej Pegula nazwała Andreevą „divą”, która „musi zostać sprowadzona na ziemię”. Amerykanka nie zdawała sobie sprawy, że jej uwagi są transmitowane na żywo podczas treningu przed turniejem. Później Pegula przeprosiła wszystkich zaangażowanych. Jednocześnie chwaliła rywalkę: „Jest szybka, ma świetny serwis, jest silna, mocno uderza piłkę i jest sprytna”.
Szefowa WTA Valerie Camillo przeprosiła Pegulę za ten „przykry” incydent.
Noskova zmierzy się w półfinale ze zwyciężczynią piątkowego meczu w fazie grupowej między Aryną Sabalenką a Eliną Switoliną.
Gauff pokonuje zastępczynię, ale nie awansuje
Wcześniej Gauff odrobiła straty i pokonała Kostyuk na słonecznym Stadium Two w Indian Wells. Po wygraniu pierwszego seta efektownym wolejem, który poderwał kibiców z miejsc, Amerykanka odrobiła stratę 1-5 w drugim secie i wygrała sześć gemów z rzędu. W trakcie tej partii potrzebowała opieki medycznej z powodu problemów z plecami.
„Byłam w pełni gotowa, by zagrać trzeciego seta” – powiedziała Gauff. „To ostatni turniej sezonu, więc chciałam zakończyć go na wysokim poziomie i dać sobie najlepszą szansę na grę w półfinale. Tak czy inaczej, nie chciałam schodzić z kortu ze smutkiem”.
Przed meczem Pegula z Noskovą Gauff zdradziła, że ma plan awaryjny na sobotę w Los Angeles, gdzie odbywa się w tym weekendzie festiwal Camp Flog Gnaw Carnival Tylera, the Creatora. „Ale mam nadzieję, że tam nie pojadę” – dodała.
Kostyuk, która wygrała turniej w Madrycie i awansowała do półfinału French Open, była już wyeliminowana przed swoim ostatnim meczem po porażkach z Noskovą i Pegulą. Dołączyła do ośmiozawodniczkowego turnieju jako zastępczyni po wycofaniu się z powodu choroby liderki rankingu światowego Eleny Rybakiny. Nie wygrała jednak seta w trzech meczach, zmagając się z kontuzją nadgarstka.