Novak Djokovic pokonał Valentina Vacherota 6:7 (5), 7:5, 6:1 w pierwszej rundzie turnieju w Paryżu, mimo że w końcówce drugiego seta był o krok od porażki. Siedmiokrotny mistrz turnieju wygrał we wtorek po tym, jak uratował trzy break pointy przy stanie 4:4 w drugim secie.
Rekordzista z 24 wygranymi wielkoszlemowymi turniejami dąży do 103. tytułu w karierze, który dałby mu wspólne drugie miejsce z Rogerem Federerem. W erze Open prowadzi Jimmy Connors z 109 triumfami.
Walka o przetrwanie w drugim secie
Rozstawiony z dziesiątym numerem Serb mógł jednak odpaść z turnieju już na starcie. Przy stanie 4:4 w drugiej partii musiał obronić trzy break pointy, aby nie pozwolić Vacherotowi, który w niedzielę wygrał Swiss Indoors i w zeszłym roku pokonał Djokovicia w półfinale Shanghai Masters, podać po mecz.
Djokovic przyznał, że warunki na korcie utrudniały grę. „Jego drugie serwisy są szybsze niż moje pierwsze, więc bardzo trudno grać z kimś takim w tych warunkach, które są naprawdę, naprawdę szybkie” – powiedział. Dodał: „W zeszłym roku było bardzo wolno, w tym roku jest jak na lodzie”.
Serb miał spore problemy z odbiorem zagrywki rywala, który posłał w jego stronę 22 asy. „Przez półtora seta miałem trudności z odczytaniem jego serwisu – powiedział Djokovic. – Nawet gdy zgadłem, piłka leciała z dużą prędkością”.
Decydujący set i zwycięstwo
Po odebraniu serwisu Vacherotowi i wyrównaniu stanu meczu Djokovic przełamał rywala na początku decydującej partii i przejął inicjatywę. Mecz zakończył na drugiej piłce meczowej efektownym bekhendem po linii, uderzonym z głębi kortu.
W trakcie drugiego seta obaj zawodnicy skorzystali z przerw medycznych. Djokovic poddał się masażowi prawego barku, a Vacherot miał zaklejoną lewą kostkę.
Pozostałe wyniki i kolejne rywale
Trzeci rozstawiony Ben Shelton awansował do trzeciej rundy, pokonując innego leworęcznego, Camerona Norrie, 6:3, 6:4. Amerykanin wygrał tym samym 42. mecz w sezonie, co wyrównało jego najlepszy wynik w tym roku. Shelton zaaranżował też współpracę z Juanem Carlosem Ferrero, byłym trenerem Carlosa Alcaraza, który ma dołączyć do jego sztabu w 2027 roku.
Shelton zapewnił sobie już miejsce w turnieju ATP Finals, który odbędzie się w dniach 15–22 listopada. Razem z nim awans wywalczyli Alexander Zverev, siedmiokrotny zwycięzca turniejów wielkoszlemowych Carlos Alcaraz oraz Daniił Miedwiediew.
Djokovic walczy o kwalifikację, ale zajmuje dopiero 11. miejsce w rankingu wyścigu. Według ATP, aby utrzymać szanse, musi dojść co najmniej do półfinału w Paryżu, a po turnieju w Paryżu pozostanie już tylko jeden turniej ATP250 w Sztokholmie.
Rozstawiony z numerem 11. Taylor Fritz, który plasuje się o jedno miejsce za Djokoviciem, pokonał Benjamina Bonziego 3:6, 6:3, 6:4.
W pozostałych meczach pierwszej rundy młody Francuz Moïse Kouame, ulubieniec publiczności podczas tegorocznego French Open, przegrał z Nuno Borgesem 3:6, 1:6. Mistrz z 2022 roku Holger Rune uległ rozstawionemu z numerem 12. Tommy’emu Paulowi 5:7, 4:6. Duński zawodnik wciąż wraca do formy po kontuzji ścięgna Achillesa. 23-latek wrócił do gry we wrześniu, a w zeszłym tygodniu przegrał w ćwierćfinale Swiss Indoors z Vacherotem.
W środę w trzeciej rundzie Zverev zagra z nieobliczalnym Włochem Lorenzo Musettim, Djokovic zmierzy się z uczestnikiem kwalifikacji Rinkym Hijikatą, drugi rozstawiony Alcaraz rywalizuje z Alexem Michelsenem, a czwarty w rozstawieniu Miedwiediew zagra z Ignacio Buse.