Naomi Osaka pokonała Jasmine Paolini 6:3, 7:6 (4) w pierwszej rundzie Pan Pacific Open w Tokio. Gospodyni turnieju, rozstawiona z numerem siódmym, obroniła trzy kolejne piłki setowe w drugim secie, a mecz, który trwał godzinę i 37 minut, zakończyła wygraną w tie-breaku.
Osaka wystąpiła w niebiesko-białym stroju inspirowanym kimonem, z haftem przedstawiającym żurawia. Ubranie zaprojektowała Hana Yagi, która przygotowała także jej strój na Wimbledon. Japonka po czterech latach wróciła do Tokio i jak podkreśliła, chciała wnieść na kort nieco widowiska.
– Naprawdę się cieszyłam, że chciała ze mną znowu współpracować – powiedziała Osaka. – Dawno tu nie grałam, więc miło jest wnieść tu trochę show.
Zwycięstwo pozwoliło Osace zrewanżować się Paolini za porażkę w Miami sprzed roku, ich jedyne wcześniejsze spotkanie. Dwudziestavdziewięcioletnia zawodniczka zapisała na swoim koncie siedem asów przy jednym asie rywalki.
– Mecz był bardzo trudny – dodała Osaka. – Grałam z nią raz wcześniej i przegrałam, więc naprawdę cieszę się, że mogłam wygrać na własnym korcie. Rozmawiałam z nią, ona się zraniła, dlatego życzę jej, żeby szybko wróciła do zdrowia.
Czterokrotna mistrzyni wielkoszlemowa gra obecnie jedne z najlepszych tenisowych tenisów od powrotu na korty po urodzeniu córki Shai trzy lata temu. Na początku tygodnia Osaka zapowiedziała, że zakończy karierę, jeśli jej dziecko o to poprosi.
Rybakina bez gry w pierwszej rundzie, wycofania Chwalińskiej i Bencic
Liderka rankingu WTA Elena Rybakina miała wolny los w pierwszej rundzie. Z turnieju wycofały się natomiast z powodu kontuzji rozstawiona z numerem drugim Maja Chwalińska oraz rozstawiona z numerem czwartym Belinda Bencic.
Williams odpadła w pierwszej rundzie z nastolatką
Legenda tenisa Venus Williams przegrała 2:6, 2:6 z nastoletnią Lilli Tagger w pierwszej rundzie turnieju w Guangzhou. Amerykanka zanotowała tym samym bilans 0-13 w grze pojedynczej w tym sezonie.
Różnica wieku między zawodniczkami wynosi 28 lat i według informacji jest to rekordowa różnica wieku między rywalkami w meczu cyklu WTA. Tagger urodziła się w 2008 roku, czyli w roku, w którym Williams zdobyła ostatni z siedmiu tytułów wielkoszlemowych w grze pojedynczej, na Wimbledonie.
Williams, obecnie notowana na 599. miejscu w rankingu i mająca 46 lat, po raz pierwszy od dwóch miesięcy, czyli od US Open, wystąpiła w meczu singla. Wówczas w pierwszej rundzie przegrała z Sofią Kenin. W Guangzhou Williams nie wykorzystała żadnej szansy na przełamanie, a Tagger wykorzystała cztery z szesnastu okazji.
– Kiedy zobaczyłam drabinkę, byłam bardzo podekscytowana i trochę zdenerwowana, bo bardzo ją szanuję – powiedziała Tagger. – Zabawne jest to, że kiedyś grała z moją trenerką, Francescą Schiavone. Chciałabym grać w tym wieku. Chcę jej pogratulować.