Rafael Nadal przyznaje, że 22 tytuły wielkoszlemowe i rekordowe 14 triumfów w Roland Garros nie ułatwiają położenia dzieci spać. Hiszpan spóźnił się na wideorozmowę o osiem minut, bo właśnie układał do snu swoich dwóch synów.
Rozmowa, zaplanowana na godzinę 21:00 w poniedziałek wieczorem, miała promować jego nadchodzący pokaz w Las Vegas. Nadal łączył się z domu na Majorce i wyglądał na lekko zmęczonego. Szybko przeprosił za spóźnienie.
„Przepraszam”, powiedział Nadal na początku rozmowy z dziennikarzami AP. „Tak wygląda życie taty.”
Choć Nadal nie gra już zawodowo w tenisa, nadal dużo podróżuje. Reprezentuje swoje interesy biznesowe, promuje fundację i akademię tenisową, a także odbiera nagrody.
Dni pełne obowiązków
Kiedy jest w domu, rodzina jest najważniejsza. Jak sam mówi, jego zwykły dzień wygląda zupełnie inaczej niż kiedyś.
„Brzmi to dziwnie, ale nie ma tu zbyt wiele golfa ani wędkowania”, mówi o typowym dniu w domu. „Mam dwoje małych dzieci i mam pracę do wykonania.”
„Kiedy jestem w domu, zwykle staram się zawieźć dzieci do szkoły o 8:30 rano”, mówi Nadal, dodając, że szkoła mieści się w Rafa Nadal Academy na jego rodzinnej wyspie Majorka w Hiszpanii. „Potem zwykle idę na siłownię i resztę poranka spędzam w biurze. Staram się odebrać dzieci o 15:30 i resztę popołudnia spędzić z nimi.”
„Tak zwykle wygląda mój dzień, gdy jestem w domu. Nie mam takich dni zbyt wiele, bo podróżuję, mam różne sprawy i wydarzenia. Ale w większość dni, kiedy jestem w domu i nie mam nic do zrobienia, właśnie tak spędzam czas.”
Nadal, który w czerwcu skończył 40 lat, przyznaje, że przed wizytą na korcie grał „prawie wcale”. Miesiąc temu wziął rakietę do ręki podczas pokazowego meczu z Andym Murrayem i innymi zawodnikami, który zorganizowano z okazji 10-lecia jego akademii.
Kolejnym wydarzeniem będzie „The MGM Slam presented by Capital One” w T-Mobile Arena w Las Vegas, zaplanowane na 28 lutego. Będzie to pierwszy występ Nadala w Stanach Zjednoczonych od zakończenia kariery dwa lata temu.
Nadal zmierzył się z Carlosem Alcarazem podczas pokazowego turnieju w Vegas w 2024 roku, w swoim ostatnim sezonie na zawodowych kortach.
Pozostali uczestnicy i format wydarzenia w 2027 roku zostaną ogłoszone w najbliższych tygodniach. Turniej odbędzie się tuż przed turniejem ATP 1000 w Indian Wells w Kalifornii. W ubiegłym roku osiem zawodników rywalizowało w formacie tie-breaków.
Federer i Djokovic
Czy kolejnym krokiem może być pokaz z dawnym rywalem Rogerem Federerem?
Federer pokazał podczas pokazowego meczu na US Open w tym roku, że wciąż dobrze gra.
„Jestem otwarty na taką możliwość i długo rozmawiałem z Rogerem”, mówi Nadal. „Zobaczymy, co przyniesie przyszłość, czy coś się wydarzy, czy nie. Jesteśmy jednak w niemal cotygodniowym kontakcie. Rozmawiamy bardzo często i jeśli kiedyś znajdziemy odpowiedni powód i odpowiednie miejsce, żeby coś zrobić, to się dowiecie. Ale jeszcze nie wiem.”
W trakcie kariery Nadal wygrał 24 z 40 meczów przeciwko Federerowi.
Czy rozmawiając z Federerem, porównują się z obecnymi gwiazdami tenisa, takimi jak Alcaraz, Jannik Sinner czy Alexander Zverev?
„Tak, uważamy, że byliśmy o wiele, wiele lepsi”, odpowiada Nadal żartobliwie, z dużym śmiechem, a potem poważnieje: „Nie, rozmawiamy o różnych sprawach… Rozmawiamy o golfie. Rozmawiamy o sporcie. Wymieniamy poglądy. Mam na myśli normalne relacje.”
A czy w tych rozmowach uczestniczy także Novak Djokovic?
„W ogóle nie mamy takiego czatu”, mówi Nadal. „Novak wciąż rywalizuje.”
Powrót na kort
Nadal przyznaje, że na początku nie miał „ochoty” zgodzić się na wydarzenie w Vegas.
„Ale w pewnym sensie to dla mnie zobowiązanie, żeby znów zacząć trenować i wrócić do swoich zajęć”, mówi. „Szczerze mówiąc, nadal całkiem dobrze uderzam piłkę. Ruch to już inna historia.”
Blisko rok temu Nadal przeszedł operację, która miała leczyć ból i przywrócić ruchomość jego prawej dłoni. Przez cztery miesiące, jak mówi, „niewiele mógł zrobić”. W trakcie kariery dokuczał mu także przewlekły ból lewej stopy, problemy z biodrem i wiele innych dolegliwości fizycznych.
„Muszę iść krok po kroku”, mówi o powrocie do formy. „Bo jeśli chcę uniknąć kontuzji… stare ciało wymaga czasu i cierpliwości.”
Kiedy Serena Williams wróciła w tym roku do zawodowego tenisa, zabrała ze sobą dwie córki, żeby mogły zobaczyć jej grę. Nadal zapytany, czy pokaz w Vegas ma być okazją, by synowie zobaczyli go w akcji, odpowiada: „Teraz robię to już tylko dla siebie. Prawie wszystko, co robię, robię dla nich. Ale tym razem robię to, bo chcę cieszyć się przygotowaniami i poczuciem gry w tenisa przed dobrą publicznością.”
Więcej mączki i trawy zamiast kontuzji
Dokument Netflixa „Rafa”, wydany w tym roku, pokazał widzom, jak ogromny ból Hiszpan pokonywał przez całą karierę.
Teraz, gdy Alcaraz i Sinner w tym roku opuścili duże fragmenty sezonu z powodu kontuzji, fizyczne obciążenia tego sportu znalazły się w centrum uwagi.
Nadala zapytano, czy w trakcie kariery chciał, żeby odbywało się mniej meczów na twardych kortach, a więcej turniejów na mączce i trawie.
„Trudno było mi walczyć o to, kiedy byłem w tourze”, mówi Nadal. Ludzie, jak zaznacza, uznaliby wtedy, że po prostu chce wykorzystać swoją dominację na mączce, „albo na trawie, która według mnie była moją drugą najlepszą nawierzchnią.”
„Ale teraz mogę powiedzieć: nie widzę wielu sportów zawodowych rozgrywanych na takich nawierzchniach. To prawda. W tenisie gramy przez większość czasu na nawierzchni, która jest, powiedzmy, bardzo agresywna dla ciała i stawów. A potem za to płacimy.”
Nadal ponownie wezwał do wzorowania się na golfie i przejścia na płynny system rankingowy, opierający się na wynikach z dwóch lat, a nie z jednego roku, jak jest obecnie w tenisie.
Według niego system dwuletni dałby zawodnikom „trochę więcej swobody w podejmowaniu lepszych decyzji”, a jednocześnie w razie kontuzji mieliby więcej czasu na regenerację, bez gwałtownego spadku w rankingu.
Nadal dołączył też do wielu obecnych graczy, mówiąc, że wydłużenie turniejów Masters 1000 do dwóch tygodni to „błąd”.
Trener, ojciec i rodzinne priorytety
Nadal nadal prowadzi swoją akademię, zatrudniającą jednocześnie nawet 700 pracowników, oraz inne interesy biznesowe. Czy mógłby kiedyś wrócić do cyklu jako „superтrener”, na wzór Murraya, który pracuje z Djokoviciem i Jackiem Draperem?
W tym roku akademia świętowała sukces sześciu zawodników w czołowej setce rankingu. Wśród nich są Alex Eala, wiodąca w rywalizacji kobiet z 17. miejscem, oraz Casper Ruud, z 23. pozycją, którego Nadal pokonał w finale Roland Garros 2022, w swoim ostatnim wygranym turnieju wielkoszlemowym.
„Nigdy nie mów nigdy”, mówi Nadal. „Ale nie teraz.”
„Mam dwoje małych dzieci i nie mogę zobowiązać się do pracy z zawodnikiem na pełen etat”, dodaje. „Dziś nie jestem trenerem, którego wziąłbym, gdybym był zawodowym tenisistą.”
Bo wtedy nie byłby obecny przy wieczornym układaniu dzieci do snu.