Jelena Rybakina zapewniła sobie zakończenie sezonu na pierwszym miejscu w rankingu WTA w singlu, pokonując Julię Putincewą 6:2, 6:3 w 1/8 finału turnieju Pan Pacific Open w Tokio.
Zwycięstwo sprawia, że Rybakina nie może zostać wyprzedzona w ostatnich tygodniach wyjątkowo udanego roku, w którym wygrała Australian Open i US Open. Kazaszka ma na koncie trzy tytuły wielkoszlemowe.
Tydzień wcześniej Rybakina triumfowała w Ningbo Open i zdobyła swój czwarty tytuł w 2026 roku. Po wolnym losie w pierwszej rundzie w Tokio zanotowała sześć asów i 25 zagrań zwycięskich w meczu z Putincewą.
W ćwierćfinale w Tokio zmierzy się z Leylah Fernandez, byłą finalistką US Open, którą pokonała 6:2, 6:2 w finale Ningbo Open.
O zakończeniu sezonu na pierwszym miejscu rankingu Rybakina powiedziała: „To wiele dla mnie znaczy. To coś, o co pracowaliśmy razem z zespołem”.
„Jest tak wielu świetnych zawodniczek i wszystkie jesteśmy ze sobą bardzo zżyte. Cieszę się, że dzięki ostatnim tygodniom i dzisiejszemu zwycięstwu udało mi się zapewnić sobie pierwsze miejsce na koniec roku. To niesamowite osiągnięcie i mam nadzieję, że w przyszłym roku uda nam się utrzymać ten poziom”.
27-letnia Rybakina, podobnie jak Putincewa reprezentująca Kazachstan, pokonała w finałach wielkoszlemowych w Melbourne i Nowym Jorku w tym roku Arynę Sabalenkę. We wrześniu wyprzedziła Białorusinkę i objęła prowadzenie w rankingu.
Droga Rybakiny na szczyt rankingu
Walka o pierwsze miejsce rozpoczęła się u Rybakiny pod koniec 2025 roku. Po porażce z Sabalenką w ćwierćfinale turnieju w Wuhan w październiku ubiegłego roku wygrała tydzień później Ningbo Open, a następnie pokonała Sabalenkę i triumfowała w finałowym turnieju sezonu, WTA Finals.
Pęd utrzymała w 2026 roku. Ponownie pokonała Sabalenkę, tym razem w finale wielkoszlemowym, wygrywając w trzech wyrównanych setach Australian Open. Był to jej drugi tytuł wielkoszlemowy, prawie cztery lata po pierwszym, wywalczonym na Wimbledonie.
Od tamtej pory Sabalenka wygrywała z nią w finale w Indian Wells i w półfinale Miami Open. Rybakina zwyciężyła jednak w Stuttgarcie na mączce, gdy forma Sabalenki falowała.
Po rozczarowujących odpadnięciach z French Open i Wimbledonu Rybakina dotarła do finału w Toronto, gdzie przegrała w dwóch setach z Igą Świątek.
Kolejną przeszkodą w pościgu za Sabalenką, długoletnią liderką rankingu, była kontuzja. Rybakina musiała wycofać się z ćwierćfinału w Cincinnati ze Świątek. Później przyznała, że problem z lewą kostką, który utrudniał jej ruch i prawidłowe odbicie podczas serwisu, „dokucza mi od dłuższego czasu”, ale czuła, że ma go „pod kontrolą”.
Przed US Open Rybakina przyznała, że jej przygotowania „nie były najlepsze”, ponieważ przez większość tygodnia poprzedzającego turniej nie mogła trenować.
Mimo to zdobyła pierwsze miejsce w rankingu i wygrała ten turniej.