Sonay Kartal po raz pierwszy w karierze została brytyjską jedynką. 24-letnia tenisistka awansowała na szczyt krajowej klasyfikacji po niezwykłym tygodniu w turnieju Wuhan Open, gdzie w zaledwie trzecim starcie po powrocie na kort zagrała w największym finale w karierze.
Pół roku temu Kartal nie była w stanie wstać i umyć zębów, nie czując przy tym “agonii”. Ból spowodowany stresowym złamaniem kręgosłupa w końcu ustąpił, lecz przed Brytyjką wciąż była długa droga do pełnego powrotu do zdrowia, wymagająca cierpliwości i ciężkiej pracy. Do rywalizacji wróciła niespełna miesiąc temu.
“W pierwszym miesiącu albo dłużej leżałam w domu w łóżku. Czasem miałam dobre dni, ale zdarzały się też złe, kiedy nie mogłam chodzić bez jakiegoś bólu” – powiedziała Kartal. “To był powolny proces i człowiek zaczyna rozumieć, że na co dzień trochę za bardzo traktuje pewne rzeczy jako oczywiste.”
Finał rangi WTA 1000 po sześciu miesiącach przerwy
Biorąc pod uwagę, gdzie Kartal była pół roku temu i jak długo pauzowała z powodu kontuzji, awansu do finału w Wuhan nie można przecenić. Turniej rangi WTA 1000 plasuje się tuż pod Wielkim Szlemem i przyciąga najmocniejsze obsady w kobiecym tourze.
Brytyjka wyeliminowała kilka utytułowanych rywalek, w tym obecne zawodniczki z czołowej dziesiątki i byłe mistrzynie Wielkiego Szlema. W finale zabrakło jej sił w starciu z tegoroczną finalistką French Open, Mają Chwalińską. Porażka po tym, jak prowadziła z przewagą seta i przełamania, na pewno zaboli. Kartal szybko jednak przyznała, że szerszy obraz sytuacji jest już bardziej pozytywny, niż mogła przypuszczać.
Gdy w marcu w Indian Wells odezwały się problemy z plecami, Kartal zajmowała 54. miejsce w rankingu. W Wuhan skorzystała z rankingu chronionego, przyznawanego zawodniczkom pauzującym co najmniej sześć miesięcy. Za finał zdobyła 650 punktów, co poprawiło jej pozycję ze 170. na 49. miejsce. Zbliża się tym samym do najwyższej w karierze, 44. lokaty z lipca 2025 roku, osiągniętej po awansie do 1/8 finału Wimbledonu.
To przykład tego, jak specjalna reguła rankingowa WTA działa zgodnie z założeniami: daje zawodniczce uczciwą platformę do odbudowy pozycji po długiej i nieuniknionej nieobecności.
Większa swoboda planowania na sezon 2027
Odzyskanie rankingu już po dziesięciu meczach od powrotu będzie miało realne znaczenie w sezonie 2027. Kartal nie będzie musiała korzystać z rankingu chronionego, by dostać się do turniejów, w tym do Australian Open. Zyska dzięki temu większy wybór, kiedy i gdzie gra, co pomoże jej zarządzać obciążeniami.
W poniedziałek wycofała się z turnieju Japan Open w Osace, gdzie we wtorek miała rozegrać mecz pierwszej rundy.
“Moim celem w azjatyckiej części sezonu było obronić punkty z ubiegłego roku i sprawić, by wykorzystanie rankingu chronionego miało sens” – powiedziała Kartal, która wygrała też dwa mecze w turnieju China Open w Pekinie. “Myślę, że przekroczyłam te oczekiwania. Cel został osiągnięty w tym tygodniu, a ja jestem w dobrej sytuacji na resztę roku i na przyszły rok.”
Jasny punkt dla brytyjskiego tenisa
Powrót Kartal przychodzi w dobrym momencie. Ponieważ pauzowała podczas trzech z czterech turniejów wielkoszlemowych, żadna Brytyjka nie awansowała w 2026 roku dalej niż do drugiej rundy imprezy tej rangi.
Kartal zrobiła to w karierze tylko dwa razy: w 2024 roku dotarła do trzeciej rundy Wimbledonu, a rok później o rundę dalej. W Wuhan pokazała jednak, że potrafi odnajdywać się na elitarnym poziomie. Została pierwszą Brytyjką w finale turnieju WTA 1000 od czasu Johanny Konty w 2019 roku. Mimo porażki z 22. w rankingu Chwalińską osiągnęła najlepszy wynik brytyjskiej tenisistki od triumfu Emmy Raducanu w US Open w 2021 roku.
Wraz z niezwykłym marszem Arthura Fery’ego do półfinału Wimbledonu latem to bardzo potrzebny jasny punkt dla brytyjskich kibiców tenisa.
Podobnie jak Fery, Kartal nie ma wzrostu ani siły, które wiele czołowych zawodniczek i zawodników dostało w genach. Dysponuje jednak wystarczającym arsenałem, by utrzymać się w czołowej pięćdziesiątce. W Wuhan kluczem do sukcesu były jej regularne uderzenia z głębi kortu, znakomite przygotowanie fizyczne i zimna krew.
Ważnym czynnikiem w nadchodzących miesiącach będzie też utrzymanie zdrowia. Kartal twierdzi, że stresowe złamanie kręgosłupa zrosło się całkowicie, a jej zespół mówi, że podczas rehabilitacji “pracowała na pełnych obrotach, od 9 do 17, przez cały czas”, by po powrocie od razu włączyć się do gry.
Znamienne, że po odebraniu trofeum dla finalistki Kartal od razu podziękowała trenerowi Benowi Reevesowi, trenerowi przygotowania fizycznego Ianowi Aylwardowi i fizjoterapeutce Dani Gillanders.
“Gdyby nie oni, by mnie tu nie było” – powiedziała Kartal. “Tym lepiej, że te trzy osoby, które pomogły mi wrócić do formy i naprawiły mi plecy, są teraz ze mną. To był wyjątkowy tydzień dla nas wszystkich.”