Carlos Alcaraz pokonał Bena Sheltona 7-6 (7-5), 7-5 i po raz pierwszy w karierze wygrał turniej Paris Masters. Zrewanżował się w ten sposób za porażkę sprzed zaledwie 60 dni, kiedy to w nocnym, głośnym meczu w Nowym Jorku przegrał z Amerykaninem w ćwierćfinale US Open. Zwycięstwo potwierdza, że Hiszpan wraca na szczyt męskiego tenisa.
Alcaraz wrócił do rywalizacji po czterech miesiącach przerwy spowodowanej kontuzją nadgarstka i w Nowym Jorku przerósł oczekiwania. Po tamtym turnieju wygrał trzy tytuły i przegrał tylko jeden z 17 meczów. Triumf nad Sheltonem, aktualnie czwartym zawodnikiem świata, przypieczętował pierwsze zwycięstwo 23-latka w prestiżowym turnieju ATP Masters 1000 w Paryżu. Jest to także sygnał, że w 2027 roku Alcaraz, który wygrał siedem z dziewięciu turniejów ATP Masters 1000, będzie znów walczył o najważniejsze trofea w sporcie.
Po zwycięstwie Alcaraz powiedział: „To coś, za czym goniłem przez długi czas. Miałem tu jedne z najtrudniejszych porażek w karierze. Dzisiaj zmierzyłem się z jednym z najtrudniejszych wyzwań, jakie obecnie istnieją w tenisie, czyli z Benem. Świetny mistrz, świetny zawodnik, wspaniały człowiek. Z każdym turniejem gra coraz lepiej. Od teraz zmierzenie się z nim będzie jeszcze trudniejsze”. Dodał: „Jestem bardzo szczęśliwy, że w końcu to osiągnąłem. Ten turniej jest naprawdę wyjątkowy”.
Alcaraz zbliża się do Złotego Szlema Masters
Dotychczas Alcaraz nigdy nie przekroczył w Paryżu etapu ćwierćfinału. Teraz skupi się na zakończeniu trudnego roku, który rozpoczął od wygrania Australian Open, dzięki czemu został najmłodszym mężczyzną w historii, który zdobył karierowy Wielki Szlem. Kolejnym celem jest efektowne zwycięstwo w ATP Finals w Turynie. Siedmiokrotny zwycięzca turniejów wielkoszlemowych wejdzie do tej imprezy z dziewięciomeczową serią zwycięstw, bo przed triumfem w Paryżu wygrał też w Wiedniu.
Zaledwie dwa dni wcześniej Alcaraz był o krok od porażki w ćwierćfinale z Taylorem Fritzem, ale obronił dwie piłki meczowe i wygrał spotkanie. To czwarty raz w karierze, kiedy zdobywa tytuł po tym, jak znajdował się na skraju przegranej w turnieju po piłkach meczowych.
Tę nieugiętą postawę Alcaraz pokazał ponownie w meczu z Shelton, kiedy odparł wszystkie sześć break pointów rywala w napiętym pierwszym secie. Shelton, który w tym roku wygrał cztery turnieje i po raz pierwszy w karierze dotarł do finału wielkiego szlema, również grał bez lęku. Obaj zawodnicy zachowali zimną krew w trudnych momentach. Shelton odparł dwa break pointy, ale to Alcaraz wytrzymał presję w tie-breaku pierwszego seta, wygrywając cztery z pięciu ostatnich punktów przy stanie 3-4.
W drugim secie Shelton wykorzystał szansę, gdy Alcaraz popełnił błędy w trzecim gemie serwisowym. Gdy jednak Hiszpan serwował przy prowadzeniu 5-3 i miał już seta na wyciągnięcie ręki, odpowiedział. Po długiej wymianie utrzymał podanie i prowadził 5-4. Podczas zmiany stron wskazywał na ucho, wzywając publiczność do głośniejszego dopingu, i tańczył w rytm muzyki.
Chwilę później, po wykorzystaniu drugiej piłki meczowej, uniósł ręce w geście triumfu i przytulił się z drużyną przy linii. Zamknął spotkanie, wygrywając pięć z ostatnich sześciu gemów.
To dziewiąty tytuł Alcaraza w turniejach ATP Masters 1000. Brakuje mu już tylko zwycięstw w Kanadzie i Szanghaju, by dorównać Novakowi Djokoviciowi i Jannikowi Sinnerowi i zostać zaledwie trzecim mężczyzną, który wygrał wszystkie dziewięć turniejów tej rangi.
Patten i Heliovaara zapewniają sobie ‘piękny’ koniec roku na szczycie
Brytyjczyk Henry Patten i jego partner deblowy Harri Heliovaara po raz pierwszy zapewnili sobie fotel deblowych liderów rankingu na koniec roku. Mistrzowie Wimbledonu, którzy połączyli siły dopiero w 2024 roku, potwierdzili to dzięki awansowi do półfinału w Paryżu, który dał im także miejsce w ATP Finals.
Patten i Heliovaara w tym roku ponownie zdobyli tytuł na Wimbledonie, a także wygrali turnieje w Adelajdzie, Dosze, Dubaju i Madrycie.
Patten powiedział: „To niesamowite osiągnięcie, które znalazło się na samym szczycie moich najlepszych osiągnięć jako tenisisty. Kiedy patrzę na drogę, jaką przeszliśmy z Harrim od początku 2024 roku, byłem wtedy w rankingu na około 60. miejscu, a Harri na około 40.”. Dodał: „W ciągu dwóch lat ciężko pracowaliśmy i przejście od punktu, w którym zaczynaliśmy, do miejsca, w którym jesteśmy teraz, na szczycie świata, jest piękne”.
Heliovaara skomentował: „Jeden z szalonych snów znowu się spełnia. Kilka lat temu nigdy nie wyobraziłbym sobie, że to może być możliwe”.